2011年秋、ジョフリー・アカデミー・オブ・ダンスでバレエを学ぶため、ミシガン湖に面した街シカゴへ。学校はNorth Stateストリート、ダウンタウン中心部のビルに拠点があります。３階の受付を通ると、ガラス張りのレッスン室の窓から、隣にMacy’sデパート、反対側に赤と黄色のきらびやかな看板がトレードマークのCHICAGO劇場も見えました。
 ロバート・ジョフリー設立のジョフリー・バレエ。一番大きなスタジオはBlack Boxと呼ばれ、生徒による12月の『くるみ割り人形』公演や学期末公演では、照明を付け、客席を用意し、小さな劇場となり私も踊りました。普段はジョフリー・バレエ団のレッスンやリハーサルに使用され、プロフェッショナルなバレエダンサーを間近で見られる刺激的な空間でした。

アカデミーを一歩出ると、シカゴの街中には、いくつものパブリックアートが点在していました。学校とミシガン湖の間のミレニアムパークには、鏡のような表面にシカゴの街や青い空が映る巨大なオブジェ、クラウドゲート。昼と夜、天気によっても表情を変える銀色のオブジェは、何度訪れても、毎回新しいシカゴを見せてくれました。
また、ビル街に突如現れる見上げるほど大きな彫像フラミンゴ。手紙好きな私は、慣れない英語にドキドキしながら郵便局へ行き、切手を買い、日本へ手紙を出しました。郵便局の横に居るフラミンゴの力強い赤色に、いつもパワーをもらいました。
ほかにも、ピカソによる無題の彫刻作品、ポーランドの女性彫刻家アバカノヴィッツによるアゴラなど、アートをじっくり見てまわるだけで何日も楽しめます。
シカゴで私が最初に目にした、忘れられない彫刻は、初めて滞在したコングレスホテル前、交差点にある妖精の彫刻です。空を見上げ、軽やかに翼を広げ、力強く立っていました。紹介プレートは無く、密かに踊りの女神さまと呼んでいました。