素敵なアート作品やアートが好きな人たちに出会える。アートって、人っていいなあと思える場所を作りたい」ひとりの女性の熱い思いから、このみんなの広場Villa ARTISは始まった。自身も書家、アーティストとして活躍する中島千香子さんの思いとやさしさ、こだわりが詰まった空間を紹介したい。

Villa ARTIS（ヴィッラ アルティス、ラテン語でアートの村）は、2020年福岡県八女市上陽町にある古民家でスタート。八女の魅力に魅せられ、福岡市より移住。入口を見た瞬間にビビッと来た、と千香子さんが語るこの家は築85年。木も呼吸するから、これからが木の力の見せどころ、木の歪んだ部分もとても好き、と話す千香子さん。時が経つにつれ、木の柱や漆喰の壁に味わいが出るのも古民家の魅力だと感じた。静かな空間でゆったり時の移ろいを感じると、裏庭で枯れ葉が地面へと落ちる音が聴こえた。暮らしの中で自然と共に生きていると感じた

玄関に足を踏み入れると、まず、千香子さんの書の作品がゲストを迎える。じっと見つめたくなる花瓶と千香子さんの作品。シンプルでゆとりのある空間は、私に深呼吸することを思い出させた。彼女と現地の左官さんの手で床を張り替え、時間をかけて壁の色を塗りかえる。大正時代を思わせる渋めの赤、八女茶の色の穏やかな緑、グレー色の壁など、部屋によってサプライズがつまっている。あちこちに千香子さんの工夫があり、地元八女の和紙や福岡出身アーティストの作品も楽しめる。訪れる人たちに、新しいアートとの出会いが生まれる。

メインの居間は広々とした畳の間。ここで定期的にヨガのイベントも開催される。ダンサーの私も、この空間なら心穏やかに自らの体と対話できそうだ。庭に面した大きな窓から射す光、美しい窓のガラス細工や組子にも目を奪われた。どの部屋にも、立ち止まって見ていたくなる空間があり、和紙のランプの柔らかな灯りで、自然と私の手は踊りはじめた。

Villa ARTISでは、アーティストが作品制作に集中できるアーティストレジデント、千香子さんによる書の体験教室、中庭で音楽家のライブなども開催。また福岡のイタリアンレストランのイタリア人オーナー直伝のピザも石窯で焼かれ、来年３月Villa ARTISピッツェリアもオープン予定。アートが集い、人と人が出会い繋がる、そんな森の中のアートの村。多くの人々で賑わうその日が待ち遠しい。