大きなアーケードの中には、レストランや屋台をはじめ、曜日によって変わる蚤の市（毎日開催）があり、オリジナルブランドの洋服やアクセサリーなど、さまざまな買い物を楽しむことができます。私が訪れた木曜日はアンティークマーケット。食器や本、花瓶や絵、掘り出し物が見つかりそう。

さまざまな人種が集まるロンドンのマーケットでは、日本の着物を扱うお店やインドの壁掛けやカーペットなど、異文化に出会うことも。屋台コーナーではイギリスおなじみのフィッシュ＆チップスをはじめ、ピザ、餃子、日本の丼ものや大判焼きまで勢ぞろい！　オフィス街で働く人たちにも大人気で、平日のランチタイムには、どのお店にも長蛇の列ができます。私のお気に入りは、中国の屋台フードJianbing（チェンピン）。薄い小麦生地のパンケーキを鉄板の上で焼いて、卵、醤油、チリペースト、ゴマ、青ねぎをのせてさらに焼き、最後に薄く揚げたクラッカーのようなものを入れ巻き込んで作ります。ふんわり卵にピリッとしたチリの味が引き立ち、何度も食べたくなる味です。

アーケード街を歩いていくと、次に目に入ってきたのはINSPITALFIELDSという雑貨屋さん。カラフルなラッピングペーパーから、シックな色合いや形の食器、文房具まで、どれも目移りしてしまうものばかり。なんと日本に関するものを置くコーナーも。日本の昔話が英語で書かれている本や、お箸にお椀、ヴィンテージの下駄まで。WABI SABI（わびさび）と書かれた本には、日本の家屋やインテリアが特集されていました。シンプルで美しい日本文化が、いかに世界で認められているかを肌で感じることができます。

多くの人で賑わうオールド スピタルフィールズ マーケットには、いつも温かくエネルギッシュな空気が流れています。美味しい食べ物でお腹を満たしたら、自分へのご褒美、誰かへのプレゼントを探すのもいいかも。ここでしか出会えない、とっておきの品が待っているかもしれません。